Sifflotant dans la rue, les mains dans les poches, James Buchanan Barnes, dit Bucky, et âgé d'à peine douze ans, se promène. Il est sortit rapidement de classe et profite d'un peu de liberté avant de retourner à l'orphelinat. Plus le temps passe, et plus il déteste cet endroit qui pue le renfermé. Lui, il voudrait pouvoir rendre hommage à son père, qui était soldat. Il voudrait s'engager, mais n'est pas majeur. Alors il attend, il étudie ce qui l'intéresse dans l'espoir de rejoindre l'armée un jour et de marcher sur les traces de son père. Tout en marchant dans la rue, un bruit soudain l'interpelle. Des bruits de luttes, des cris, des relances. Fronçant les sourcils, James se précipite pour aider un jeune homme rachitique, blondinet qui être un tout petit peu plus âgé que lui, bien qu'avec son physique chétif, cela ne se voit pas. Après avoir sauvé le garçon, James se présente à lui, et n'oubliera jamais le nom qui est prononcé en retour. Steve Rogers. Et peu de temps après cette incroyable rencontre, les deux garçons devinrent meilleurs amis, se rendant compte qu'ils étaient dans la même école. Ce n'était pas le seul de leurs points communs, mais comme quoi, le hasard fait bien les choses.

Petit à petit, la majorité approchait pour James, qui suivait de moins en moins ses cours. Ce jour-là, assit aux côtés de son fidèle acolyte, les deux garçons firent quelques découvertes surprenantes. Pas vraiment intéressés par le cours qui se déroulait, ils préféraient se renseigner sur la guerre, leur sujet de conversation favori. Ils avaient la même passion, le même but commun. La guerre, celle qui se déroulait en Europe. Ils apprirent que l'Amérique joignait les alliés. Subitement intéressé, Barnes prit la décision de s'entraîner avec Rogers au Goldie's Boxing Club, l'endroit où il venait souvent défouler sa colère. Là-bas, il en profite pour aider aussi son ami à se mettre au meilleur de sa forme et à se muscler. Puis, quelques semaines après, une fois la majorité de James obtenue, ils se rendent à New York pour essayer de se faire recruter dans l'armée. Steve sera classé comme 4F et rejeté, au contraire de Bucky qui lui est recruté dans l'armée, rendant son meilleur ami jaloux et triste. Pendant que Barnes partira s'entraîner au camp, tout en rendant visite à son meilleur ami de temps en temps, Rogers retentera plusieurs fois de rejoindre l'armée, en vain.

Quelques mois plus tard, après l'attaque du Pearl Harbor, James Buchanan Barnes a terminé son entraînement au camp et est passé Sergent. Il doit se rendre prochainement en Angleterre, pour aider les alliés. Désireux de l'apprendre à son meilleur ami, Bucky rejoint Steve et l'aide à se débarrasser d'une brute qui le tabassait dans une ruelle. Puis James propose à son meilleur ami de se rendre à l'exposition Stark, en double-rencard. Tout en se rendant à la salle, Bucky lui apprit la nouvelle, se rendant compte de la tristesse de son ami. Alors il le prit dans ses bras, lui demandant de ne pas faire de bêtises en son absence. Mais Steve lui fit par de son désir de retenter sa chance, et malgré les oppositions de son meilleur ami, ce dernier ne fut pas décidé à changer d'avis. Bucky regardera Rogers partir au cours de la soirée, laissant le Sergent seul, mais en bonne compagnie. Le lendemain, Barnes quitta New York avec la 107é unité, marchant comme il le voulait sur les traces de son père, et rejoignant l'Angleterre pour se battre sur le front.

Un an passa. Après avoir tenté de combattre un groupe nazi nommé HYDRA, Bucky et son unité de deux cent hommes furent capturés. Parmi eux, seuls cinquante soldats purent s'échapper, les autres furent tués ou enfermés. Barnes ainsi que le Commando Hurlant furent parmi les captifs. Conduit dans une prison, James fut forcé de travailler sur le design des rockets pour l'opération Valkyries. Cependant, il ne supporta pas le travail la-bas, devenant instable, et il fut conduit en cellule d'isolement. Il subit plusieurs tortures différentes, dont l'injection d'un produit sans qu'il ne s'en rende compte. Quelques jours après, son meilleur ami vint le libérer. S'en suivit quelques explications rapide, car entre temps Rogers était devenu Captain America. Durant leur fuite, Barnes et Rogers croisèrent Schmidt et Zola, mais ils parvinrent à leur échapper. C'est là que Schimdt, commandant de l'Hydra montra son vrai visage, celui de Crâne Rouge. Après avoir réussit à s'échapper, les deux meilleurs amis retrouvèrent les troupes sauvées un peu plus tôt par Captain, et il rentrèrent au camp. Quelques jours plus tard, le Commando Hurlant comprenant Captain et Bucky partirent à la suite de Crâne Rouge, pourchassant un train. Ils réussirent à atterrir sur le toit, puis à s'infiltrer. Malheureusement, ils se firent piéger et séparés. Bucky, paniqué, tenta de sauver son meilleur ami ainsi que lui même. Lorsque Rogers tomba au sol, Barnes prit le bouclier américain pour le protéger et tirer sur l'ennemi. Mais il n'avait clairement pas assez de force pour supporter un tel assaut, et quand une décharge plus puissante arracha une partie du train, il se raccrocha comme il pouvait à une rembarre, manquant de force et de souffle. Il vit son meilleur ami tenter de le sauver, mais en vain. La barre de métal se détacha, propulsant Barnes dans le vide. Il s'écrasa dans la neige, auprès d'un lac gelé. De retour de mission, Rogers annonça sa mort, persuadé de ne plus jamais revoir son meilleur ami.

2013, New York. Tandis que Captain America, après avoir rejoint les Avengers, tente d'assurer la paix dans ce monde en travaillant pour le SHIELD, quelque part dans l'Amérique, un homme inconnu nommé Winter Soldier ou le Fantôme sévit dans le continent. Bien que tous pensaient James Barnes décédé durant la seconde guerre mondiale, ils étaient loin de se douter de la réelle identité du soldat de l'hiver. Revenons en arrière. Après avoir été trouvé dans la neige par des soldats russes avec un bras sectionné, Bucky fut emmené dans un laboratoire, puis soigné et cryogénisé. Il n'en ressortit que quelques décennies plus tard, et on lui fixa un bras cyborg pour remplacer l'ancien. La mémoire de Barnes fut effacée, il fut endurci et devint une véritable machine à tuer. En s'attaquant à un homme nommé Nick Fury, le Soldat tombe nez à nez avec Captain America dont il ne se souvient pas. Cependant, ce combat contre le patriote blond le perturbe énormément, et cela ne lui apporte que des ennuis, subissant un nouveau lavage de cerveau. Puis, il y a la chute du Shield et d'Hydra. Désormais seul, Bucky tente de retrouver sa mémoire, se rendant dans une exposition qui lui rapporte quelques souvenirs. S'en suit de nombreuses semaines d'errance, avant que Bucky ne retrouve la plupart de ses souvenirs.

Les mois passent, et bien qu'il se fasse discret le Soldat de l'Hiver s'adapte lentement à ce nouveau monde. La technologie, il la connaît mais uniquement à travers les barreaux d'Hydra. Désormais libre, le Soldat tente de s'adapter, réalisant quelques missions pour des personnes. Cela lui rapporte quelques jolis pactoles, et il s'en contente, parvenant à se prendre un appartement simple mais confortable au centre-ville. C'est idéal pour commencer une nouvelle vie, pour passer inaperçu désormais. Cependant, il ne se cache pas assez bien puisqu'un jour, alors qu'il se promène sur la place centrale ce sont plusieurs équipes qui l'attaquent. Il n'est pas difficile d'identifier l'ennemi, et James se défends comme il peut. Cependant, malgré son sur-entraînement il manque de se faire battre lorsqu'un gamin mutant vient l'aider. Surpris, James accepte cependant son aide et ils s'en sortent tous les deux. Zéphyr. James n'oublie pas le nom du gamin – qui n'est pas si jeune que ça. Ils se revoient une fois, deux fois, puis petit à petit la fréquence des rendez-vous augmente, si bien que James sent un changement dans son regard envers le mutant. D'ailleurs, ce dernier finit par lui avouer ses sentiments, et bien que James ne sache pas vraiment comment réagir au départ, il finir par accepter ses avances. Il faut bien se rendre à l'évidence, ce gamin lui fait tourner la tête.